研究：新型冠狀病毒加速了宗教衰退的趨勢

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作者：Kenneth Chan/華盛頓看台 2023年1月16日

長期以來，年輕、單身或自認為是自由主義者的美國人的宗教信仰、實踐和身份都在下降。但根據一項新的研究，新型冠狀病毒大流行似乎加速了這些下降，將那些對定期宗教活動保持最薄弱承諾的人趕出局。

美國企業研究所(AEI)的研究合著者丹尼爾·考克斯(Daniel A. Cox)告訴華盛頓看台：「大流行並沒有完全擾亂美國的宗教格局；相反，它加速了現有的宗教衰落趨勢。」「例如，它並沒有削弱，至少在總體上，宗教信仰的模式。但它可能加劇了宗教兩極分化。美國越來越成為一個包括非常虔誠和非常世俗的人的國家。」

為了更好地了解新型冠狀病毒和禮拜堂的關閉如何影響宗教出席和身份認同的模式，AEI 的美國生活調查中心與芝加哥大學國家民意研究中心(NORC)的研究人員合作，衡量宗教信仰和出席情況無論是在大流行之前（從2018年到2020年3月）還是在 2022年春季。

毫不奇怪，2022年美國宗教基準調查發現，2022年春季的宗教出席率明顯低於大流行前。2022年春季，33%的美國人報告說他們從不參加宗教儀式，而在大流行之前有四分之一 (25%)的人報告過這種情況。

「經過大量猜測，這項研究能夠證實許多牧師和宗教領袖的懷疑——它（大流行病）確實對宗教參與產生了不利影響，」考克斯說。「更重要的是，它對某些人和社區的影響大於其他人。」

考克斯強調說：「年輕的美國人受到大流行及其造成的社會混亂的影響要大得多。」

宗教出席

根據這項研究，50歲以下的成年人、大學學歷以下的成年人、黑人新教徒和西班牙裔天主教徒的宗教出席率變化最大。在這些群體中，「不太經常」或「非常不經常」參加宗教儀式的人所佔比例最大──30歲以下的成年人有30%、30-49歲的成年人有24%、大學學歷以下的成年人有23%、黑人新教徒有24%、西班牙裔天主教新教徒有27%。

但他們也看到一些「更多」或「經常更多」參加宗教儀式的人所佔比例最大──30歲以下成年人的11%，30-49歲成年人的11%，大學學歷以下的成年人的13%，黑人新教徒的15%，以及西班牙裔天主教徒的13%。

參加宗教活動變化最小的群體是65歲及以上的成年人，受過研究生教育的成年人，後期聖徒，以及白人福音派基督徒。值得注意的是，後期聖徒也是唯一一個參加宗教活動的人更多而不是更少的群體。所有其他群體中，參加人數減少的人數是參加人數增加的2到3倍，另一個例外是猶太人，他們參加宗教儀式次數增加的比例（16%）與參加人數減少的比例大致相同。

總體而言，11%的美國成年人稱「更多」或「經常更多」參加宗教活動，而22%的成年人稱參加宗教活動「更少」或「經常更少」。68%的人稱參加宗教活動的頻率與新冠肺炎流行前相似。

宗教身份

至於美國成年人的宗教認同，研究發現，大流行前後幾年公眾的宗教構成幾乎相同。

大流行之前，17%的美國成年人是白人主流新教徒；14%是白人福音派新教徒。在大流行之前，白人天主教徒佔美國人的十分之一。9%的美國人是黑人新教徒。另有6%的美國人被認定為西班牙裔天主教徒。後期聖徒占公眾的2%，1%的美國人是猶太人。四分之一的美國人（25%）聲稱沒有宗教信仰──或沒有宗教信仰。這些情況在2022年春季基本沒有變化，宗教團體的規模在大流行之前和之後幾乎相同。

雖然宗教信仰的全國分佈保持一致，但該研究發現個人層面出現了一些變化。19%的人在大流行前和2022年春季之間改變了他們的宗教信仰，其中6%的人在大流行前沒有信仰但在2022年春季報告屬於宗教傳統。類似的人數(5%)在大流行前確定了宗教傳統大流行，但隨後在2022年春季脫離了附屬關係。

未來的宗教轉變

根據亞利桑那基督教大學文化研究中心的研究主任喬治-巴納的說法，宗教信仰的轉變將轉化為以後宗教行為的轉變。

「通常情況下，我們會在宗教行為趕上反映這些改變的信仰之前幾個月甚至幾年經歷信仰的轉變，」巴納告訴華盛頓看台。

在他的研究中，巴納同樣發現，自大流行開始以來，在所有成年人口中參與禮拜等措施幾乎沒有變化——除了某些亞群，例如年輕人和幼兒的父母，其中一些措施表示重大轉變。除了參與敬拜，亞利桑那基督教文化研究中心的研究還測量了聖經閱讀頻率、對聖經的信任、對絕對道德真理的信仰以及對上帝對罪的寬恕的追求。

但巴納說，更引人注目——也更重要的——是人們核心信念的變化。

「已經改變的信仰包括對聖經中描述的上帝的信仰，聲稱對自己的信仰深信不疑，相信順從上帝是成功的最好標誌，並主張一個人的主要目的是與上帝建立聯繫並生活為了上帝，」巴納指出，他也是家庭研究委員會聖經世界觀中心的高級研究員。「在我們發現的每一個重大變化案例中，這種轉變都表明成年人從聖經立場轉向其他信仰。」

他補充說：「這些類型的轉變無法通過教會出席率、祈禱和信仰認同等標準措施發現。」

根據巴納的說法，即使是現在——大流行開始三年後，新型冠狀病毒的影響可能仍未完全實現。

他總結說：「正如大流行病『解決方案』對健康的影響需要時間才能顯現出來一樣，我們將在未來幾年繼續看到大流行病對美國信仰的影響。」

最初發表於華盛頓看台- 經許可轉載。