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「行星殺手」小行星被發現隱藏在陽光下
作者：阿什利斯特里克蘭，美國有線電視新聞網
美國東部時間下午12:41更新，2022年10月31日星期一
https://edition.cnn.com/2022/10/31/world/potentially-hazardous-near-earth-asteroid-scn/index.html
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天文學家已經發現了三顆近地小行星，它們潛伏在太陽的強光中卻未被發現。其中一顆小行星是過去八年來發現的對地球構成風險最大潛在危險物體。
這些小行星屬於在地球和金星軌道內發現的一組，但它們非常難以觀察，因為太陽的亮度使它們免受望遠鏡觀測。
為了避開太陽的強光，天文學家們抓住機會在短暫的黃昏時期進行觀測。一個國際團隊在使用位於智利Cerro
Tololo美洲天文台的Víctor
M. Blanco 4米望遠鏡上的暗能量相機時發現了太空岩石。
他們的發現發表在周一的《天文學雜誌》上。
其中一顆名為2022
AP7的小行星寬1.5公里（0.9
英里），其軌道可以在未來將其帶入地球的軌道，但科學家們很難知道何時。
華盛頓特區卡內基科學研究所地球與行星實驗室的天文學家、主要研究作者斯科特·S·謝潑德在一份聲明中說：「我們的暮光調查正在地球和金星軌道內的區域尋找小行星。」
「到目前為止，我們已經發現了兩顆直徑約1公里的大型近地小行星，我們稱之為行星殺手。
科學家們確定這顆小行星穿過地球的軌道，但它發生在地球位於太陽的另一側時——這種模式將持續幾個世紀，因為小行星需要五年時間才能完成繞太陽運行的軌道。但隨著時間的推移，小行星的軌道運動將與地球更加同步。科學家們不知道這顆小行星的軌道是否足夠精確，無法說出它在未來會變得多麼危險，但就目前而言，它「將遠離地球，」謝潑德說。
他說，一顆1公里（0.6英里）或更大的近地小行星「將對我們所知的生命造成毀滅性影響」。灰塵和污染物會在大氣中填充多年，使地球降溫並阻止陽光到達地球表面。
「這將是地球上數百萬年來從未見過的大規模滅絕事件，」謝潑德說。
團隊希望在未來幾年的調查中發現更多的行星殺手小行星。科學家們認為，大約有1,000個近地天體大於1公里，過去十年的調查發現了其中約95%。
另外兩顆小行星2021
LJ4和2021
PH27位於更安全的軌道上，不會對地球構成威脅。
然而，天文學家對2021
PH27很感興趣，因為它是已知距離太陽最近的小行星。隨著太空岩石靠近我們的恆星，它的表面溫度會達到足以熔化鉛的溫度。
尋找小行星的天文學家如果想在太陽系內部（包括水星、金星、地球、火星和主要小行星帶）內尋找太空岩石，他們將面臨相當大的挑戰。為了避免刺眼的陽光，他們每晚只有兩個10分鐘的時機，用地面望遠鏡掃視該地區。
在黃昏時分，天文學家仍然面臨著太陽背景中明亮天空的複雜情況。為了搜索太陽系內部，他們的望遠鏡必須聚焦在地平線附近，這意味著他們必須透過地球厚厚的大氣層及其模糊效應進行觀察。
如果說對於地面望遠鏡來說事情聽起來很複雜，那麼對於哈勃和詹姆斯-韋伯這樣的太空望遠鏡來說，對太陽系內部的觀測是不可能的，因為太陽的熱量和強光會燒毀他們的儀器，這就是為什麼這兩個空間觀測站都遠離恒星的原因。
暗能量相機的寬視場能力幫助天文學家克服了觀測挑戰，他們能夠詳細掃描大片夜空。
「由於內部小行星很少見，因此需要大面積的天空，並且由於小行星很微弱，並且您正在與太陽附近明亮的暮光天空以及地球大氣的扭曲效應作鬥爭，因此需要深度圖像，」謝潑德說。「DECam可以覆蓋大面積的天空，達到小型望遠鏡無法達到的深度，使我們能夠更深入、覆蓋更多天空，並以前所未有的方式探測內部太陽系。」
近地天體是小行星和彗星，它們的軌道距離地球
4830萬公里（3000萬英里）。檢測可能造成嚴重傷害的近地物體的威脅是美國宇航局和世界各地其他太空組織的主要關注點。
目前沒有小行星直接撞擊地球，但有超過27,000顆近地小行星存在各種形狀和大小。
雖然美國宇航局最近證明它可以通過9月的雙小行星重定向測試或DART任務成功地改變小行星在太空中的運動，但天文學家首先必須找到對我們的星球構成威脅的太空岩石。像暗能量相機這樣的儀器，以及像近地天體測量儀這樣的未來太空天文台，可以精確定位以前未知的小行星。
研究和瞭解小行星群也將幫助科學家瞭解空間岩石的分佈和動態──比如太陽的熱量如何隨著時間的推移使它們斷裂和破碎。
「我們的DECam調查是有史以來對地球軌道內和金星軌道附近的物體進行的最大和最敏感的搜索之一，」謝潑德說。「這是了解太陽系內部潛伏著哪些類型的物體的獨特機會。」
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