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忍耐到底
最後一支號筒(末次號筒)2023年01月號月刊
「惟有忍耐到底的，必然得救。」
馬太福音 24:13
「那先前忍耐的人，我們稱他們是有福的。你們聽見過約伯的忍耐，也知道主給他的結局，明顯主是滿心憐憫，大有慈悲。」
雅各書 5:11
在我們進入新的一年之際，我們了解到人類在這個危險的時代面臨著許多挑戰。2022
年無疑是多事之秋，在許多方面都是災難性的。2022年，世界經歷了十場災難，包括強風暴、乾旱、熱浪、山火、飢荒和洪水，每場都造成超過30億美元的損失。(1)
迄今為止損失最慘重的災難是颶風伊恩，它於2022年9月襲擊了古巴和美國，造成了超過1000億美元的損失。去年6月至9月，特大洪水席捲巴基斯坦，造成1,739人死亡，超過700萬人流離失所。2月份澳大利亞東部、4月份南非以及6月至9月期間的中國大部分地區也遭受了破壞性的洪水襲擊。(2)
另一方面，史無前例的熱浪在2022年夏季給歐洲大陸帶來了苦難、破壞和乾旱。這些淒涼的條件大大降低了水位，降低了作物產量，並導致肉類和牛奶的價格上漲了12%。這是歐洲有記錄以來最熱的夏天，據信酷熱已造成20,000多人死亡。(3)
2022年的乾旱是歐洲範圍擴大趨勢的一部分。波茨坦氣候影響研究所的Fred
Hattermann博士說：「我們現在已經連續五年遭遇乾旱，今年是數百年來歐洲範圍內最嚴重的乾旱。」
(4)
乾旱也繼續肆虐非洲之角。在我們進入新的一年之際，持續的乾旱影響了埃塞俄比亞的2410萬人、索馬里的780萬人和肯尼亞的450萬人。(5)
到2023年2月，該地區將有多達2600萬人面臨嚴重的糧食不安全問題。
(6)
根據被稱為樂施會的國際援助組織，據估計，在未來幾個月裡，世界這一地區每三十六秒就會有一個人死於饑餓。(7)「在經歷了四個季節的降雨失敗後，人們正在失去生存的鬥爭——他們的牲畜死了，莊稼歉收，烏克蘭戰爭推高了食品價格。警報已響起數月，但捐助者尚未意識到可怕的現實。預計又一個失敗的雨季[季節]，不採取行動將把危機變成一場全面的災難，」樂施會的Parvin
Ngala警告說。(8)
據美國宇航局地球觀測站稱，「非洲之角正在經歷有記錄以來持續時間最長、最嚴重的乾旱。」
(9)
在美國，2022年的乾旱是相當廣泛的。在2022年11月1日，美國85%的毗連地區不是異常乾旱就是正在經歷乾旱。值得注意的是，整個加利福尼亞州、內華達州、猶他州和新墨西哥州，以及西南部和西北部的大部分地區，去年經歷了至少連續四十周的中度或嚴重乾旱。(10)截至2022年12月20日，美國的乾旱狀況已明顯改善，但應該注意到，在四十八個州中，有49.31%的地區此時仍在經歷乾旱。這種乾旱影響到四十一州的部分地區。(11)
儘管美國部分地區的乾旱狀況有所改善，但美國西南部仍處於1200年來最嚴重的特大乾旱的陣痛之中。自2000年以來，乾旱一直持續，(12)
科學家們預計乾旱不會很快結束。根據國家地理的一份報告，乾旱預計至少會持續到2030年。「這場乾旱不僅會繼續蔓延，而且還會像以往一樣全速前進，」Park
Williams說，加州大學洛杉磯分校的氣候科學家。(13)
貌似無休止的大乾旱導致美國西部兩個最重要的水庫的水位急劇下降。位於亞利桑那州和猶他州的鮑威爾湖，以及位於亞利桑那州和內華達州的米德湖，在1999年有4760萬英畝水。今天，這些水庫僅能容納約1310萬英畝的水。這僅僅是其容量的26%。(14)
這兩個水庫都由強大的科羅拉多河供水，為科羅拉多州、新墨西哥州、猶他州、懷俄明州、加利福尼亞州、亞利桑那州和內華達州的數百萬人供水。 如果不採取嚴厲行動，這些州可能很快就會被切斷與這一重要水源的聯繫。「如果不立即採取果斷行動，鮑威爾湖和米德湖的海拔高度可能會迫使該系統停止運行。這是我們不允許發生的無法容忍的情況，」美國內政部副部長Tommy
Beaudreau宣稱。目前，如果目前的趨勢繼續下去，鮑威爾湖的格倫峽谷大壩和米德湖的胡佛大壩可能會在兩年內停止運作。「在一年中的某些時候，我們可能無法讓水通過主要水庫中的兩個水壩中的任何一個。這就在我們家門口，」亞利桑那中心項目總經理特德庫克警告說。(15)
二十年前，胡佛水壩似乎永遠不會停止流動。現在我們被告知，這可能會在幾年內發生，如果發生，將產生深遠的影響。根據《新聞周刊》的一篇文章，胡佛水壩為內華達州、亞利桑那州和加利福尼亞州的130萬戶家庭提供水電。(16)
米德湖的關閉會給已經經常承受壓力的電網帶來更大的壓力。更令人擔憂的是，有2500
萬人依賴胡佛水壩作為水源。胡佛水壩的關閉對美國西部的農業部門來說也是災難性的。據估計，政府官員可能很快會迫使農民休耕50萬至100萬英畝的土地農田。對於這種情況，引用加州大學戴維斯分校的杰倫德教授的話說，「我們會到達那裡。沒有辦法解決它。」
(17)
除了已經閒置的田地之外，還有數量驚人的閒置農田。根據彭博社2022年7月發表的一篇文章，去年加州估計有80萬英畝土地休耕。(18)
這種趨勢增加了美國食品供應的壓力並加劇了通貨膨脹。
通貨膨脹的影響 整個2022年，美國公眾面臨的最大擔憂之一是通脹上升。但是，應該指出的是，這並不是美國獨有的問題。事實上，益普索(Ipsos)於2022年10月發布的一項針對20,000名成年人的調查發現，通貨膨脹是全世界最大的擔憂。值得注意的是，通貨膨脹連續六個月成為全球人口最關心的問題。(19)
通貨膨脹對美國人民的影響不可低估。這個國家的人口在很短的時間內就失去了令人難以置信的財富。據Marketwatch專欄作家Rex
Nutting稱，「美國人只是不覺得自己更窮——他們更窮了…」事實上，他們從未在短短一年內失去如此多的購買力。(20)
令人驚訝的是，家庭財富減少了13.5萬億美元從2022年1月到2022年9月。(21)
此外，2022年12月20日發布的一份新報告顯示，美國的個人儲蓄率已降至接近歷史最低水平。美國人民每賺一百美元，就只能存兩美元三十美分。2021年12月，美國人從他們賺取的每一百美元中儲蓄了大約七美元五十美分。(22)
與此同時，隨著家庭努力維持在更繁榮時期享有的生活水準，消費者債務繼續快速增長。據美國消費者新聞與商業頻道報導，僅在2022年第三季度，美國的信用卡債務就增長了15%，這是二十年來最大的同比增幅。在報告發佈時，信用卡債務總額為9300億美元。(23)
儘管美聯儲繼續加息以抑制通貨膨脹，但2022年12月平均信用卡利率達到22.91%。
(24)
隨著預計2023年將有更多加息，信用卡債務將今年變得更加昂貴和沈重。箴言22:7告訴我們，「富戶管轄窮人；欠債的是債主的僕人。」於是，在這個動盪不安的時代，美國人民成了摩根大通、美國銀行、第一資本、美國運通、Discover等金融機構的僕人。
然而，信用卡債務只是家庭債務總額的一小部分。紐約聯邦儲備銀行報告稱，2022年11月家庭債務總額達到驚人的16.51萬億美元。(25)
這一數額幾乎是美國國債總額的一半，美國國債首次突破31萬億美元時間在2022年10月。
(26) 一萬億是一個大到難以概念化的數字。一萬億是一百萬乘以一百萬。如果將價值1000億美元的一百美元鈔票堆疊起來，將達到631英里高。(27)
美國的通貨膨脹到底有多嚴重？2022
年底進行的一項調查顯示，高通脹對老年人來說尤其困難。94%的55歲以上受訪者表示，由於成本上升，他們減少了娛樂和休閒活動的支出。35%的人負擔不起探望家人的費用，十分之一的人不得不推遲或取消醫療程序，七分之一的人表示他們因為食物太貴而不吃飯。(28)
事實證明，能源成本上升是另一個困難來源。今年冬天家庭供暖的平均成本預計將比去年冬天的成本上漲17%以上。目前，2000萬美國家庭平均拖欠水電費788
美元。「我預計會出現關閉的海嘯，」律師Jean
Su說。(29)
可悲的是，很大一部分美國人甚至無力支付住房費用。根據聯邦住房貸款抵押公司（俗稱房地美）的數據，在過去
12
個月中，60%的租房者的租金有所上漲。「過去12個月租金飆升給最弱勢的租房者帶來了更大的住房不確定性。我們的調查顯示，全國住房負擔能力危機正在惡化，而通貨膨脹是主要驅動因素，」房地美代表凱文帕爾默說。(30)
住房危機已經變得如此嚴重，以至於在
26至41歲的千禧一代中，大約有四分之一目前與父母同住。(31)
當然，每次我們去雜貨店時，都會提醒人們通貨膨脹很糟糕。看到商店裡幾乎所有產品的價格從一次購物到下一次都在上漲，這可能令人不安，但這就是2022年生活的現實。總體而言，與2021年11月相比，2022年11月的食品價格上漲了10.6%。然而，一些主食的增幅要大得多。這包括麵粉，現在比一年前貴了24.9%。麵包和餅乾的價格上漲了19.9%，雞蛋價格上漲了49.1%。(32)
沙拉愛好者，也可能對最近的價格上漲感到失望。在2022年10月至11月期間，蔬菜的成本在短短一個月內就上升了38%。2022年11月支付的蔬菜價格比2021年11月的價格高出80%。(33)
更糟糕的是，一種作物疾病一直在加利福尼亞的薩利納斯谷地區肆虐著。這個地區有時被稱為「世界的沙拉碗」，因其生產的大量生菜而聞名。然而，由於生菜作物受到疾病的摧殘，2022年12月出現了全國性的短缺。諸如Chick-fil-A和Taco
Bell等速食店告訴顧客，他們將無法準備一些訂單，如果你能找到生菜，它也比平時貴得多。加利福尼亞州奧克蘭的一家雜貨店，一頭冰山萵苣要價10.99美元。
(34) 截至2022年12月中旬，全國一頭萵苣的平均成本是2.50美元。雖然這比加州灣區的商店的收費要便宜得多，但它仍然比2022年10月的成本增加了47%。(35)
毫無疑問，人們現在正在苦苦掙紮。2022年12月15日，美國消費者新聞與商業頻道透露，63%的美國人靠薪水過活。(36)
什麼時候情況會好轉？這取決於你問誰。福克斯新聞援引田納西州一位農民的話說：「2022年真是艱難的一年。我認為明年肯定會有很多短缺。我們將會出現供應鏈短缺；我們將提高雜貨店的食品[價格]。我認為它不會很快下降。我認為美國人的錢包真的會受到傷害。」
(37) 這句話很好地抓住了美國民眾的心情。不過，彼得森國際經濟研究所所長、前英格蘭銀行官員亞當·波森預測，2023年通脹將迅速下降，年底將達到3.3%左右。(38)
時間會證明一切，但目前的趨勢表明我們將在未來幾個月內經歷一段艱難的旅程。 美聯儲在
2022年七次加息。我們被告知這樣做是為了抑制通貨膨脹，但這些加息很有可能將整個國家拖入長期的經濟衰退。即使加息使我們被告知過熱的經濟降溫，美聯儲的行動也不會阻止乾旱和疾病肆虐農作物或阻止禽流感使家禽群死亡。加息不會結束俄羅斯和烏克蘭之間的戰爭，當然也不會阻止新型冠狀病毒在中國像山火一樣蔓延。所有這些因素都可能嚴重擾亂全球供應鏈，並進一步加劇通貨膨脹，天知道會有什麼樣的驚喜在等著我們。
我們所知道的是，我們需要上帝的憐憫。值得慶幸的是，我們每天都可以成為上帝憐憫的接受者。耶利米哀歌
3:21-23
說：「我想起這事，心裡就有指望。 我們不至消滅，是出於耶和華諸般的慈愛；是因他的憐憫不至斷絕。 每早晨，這都是新的；你的誠實極其廣大！」神的憐憫不僅每天早晨都是新的，而且祂對祂的子民有充足的供應。詩篇
103:8告訴我們，「耶和華有憐憫，有恩典，不輕易發怒，有豐盛的慈愛。」祂能夠帶領我們渡過前面的一切。
末日臨近了嗎？
當今世界不斷提醒我們，我們越來越接近我們的主和救主耶穌基督的再來。始於2020年的大流行病迅速席捲全球，將世界上大多數人口置於前沿和中心位置。俄羅斯和烏克蘭之間的戰爭引發了人們對第三次世界大戰可能在歐洲爆發，甚至更糟的是，引發一場毀滅性的全球核戰爭的擔憂。世界遭受了風暴、地震、熱浪、看起來像人間地獄的山火、歷史性乾旱和歷史性洪水的襲擊。存在主義的恐懼是顯而易見的。所有這些事件都讓越來越多的人想知道，「末日臨近了嗎？」令人驚訝的是，皮尤研究中心發布的一項調查2022年12月發現，十分之四的美國成年人認為人類「生活在末日」。
(39)
很明顯，當美國總統開始談論世界末日時，我們並不是生活在正常時期。然而，這正是2022年10月發生的事情，當時拜登總統曾說過一句名言：「自甘迺迪和古巴導彈危機以來，我們還沒有面臨世界末日的前景。」
隨後他暗示，俄羅斯總統普京可能會在與烏克蘭的衝突中使用核武器。「當他談到可能使用戰術和核武器或生物或化學武器時，他不是在開玩笑…」拜登說。(40)
與此同時，俄羅斯新聞媒體RT的主管、俄羅斯電視名人瑪格麗塔·西蒙尼安
(Margarita Simonyan)，最近暗示，如果俄羅斯不能及時實現其在烏克蘭的目標，衝突可能會發展為第三次世界大戰。「要麼我們以我們認為勝利的方式獲勝，要麼遲早會爆發第三次世界大戰。我看不到任何其他方式，」她說。(41)
始於2022年2月的烏克蘭戰爭，其持續時間遠遠超過大多數人的預期。這場衝突的持續時間是由美國促成的，美國向烏克蘭投入了數十億美元，並向烏克蘭軍隊提供了大量的尖端武器裝備。2022年12月，拜登政府宣佈計畫向烏克蘭發送愛國者防禦導彈。這些導彈每枚價值300萬美元。(42)
此外，美國國會批准了一項援助計畫，將向烏克蘭輸送450億美元。(43)
因此，烏克蘭軍隊正在使用美國製造的武器，同時得到了美國美元的資助。在某種程度上，美國已經在打這場戰爭。同時，新聞報導顯示，俄羅斯最近幾天加強了與中國的關係，並在很大程度上依靠與這個亞洲超級大國的交易夥伴關係來支撐俄羅斯經濟。(44)
俄羅斯還與伊朗結成聯盟，據說正在使用伊朗製造的無人機在烏克蘭發動攻擊。這些聯盟會不會最終導致一場全球衝突？這種情況曾經發生過，當然也可能再次發生。毫無疑問，我們有很多事情需要祈禱。
最後，很明顯，隨著地球上的人們從一場危機轉移到下一場危機，我們的世界一直處於壓力之下。回顧2022年，我們可以說這是艱難的一年。但是，如果您今天正在閱讀這份時事通訊，則意味著您倖免於難。我們全能的上帝使你的生存成為可能。通過我們的主耶穌基督，我們離永恆的勝利又近了一年。我鼓勵每位讀者保持堅定的信念。我們的救主在馬太福音24章13節應許說：「惟有忍耐到底的，必然得救。」雅各書5章11節也告訴我們：「那先前忍耐的人，我們稱他們是有福的。你們聽見過約伯的忍耐，也知道主給他的結局，明顯主是滿心憐憫，大有慈悲。 」靠著上帝的憐憫和恩典，我們會找到力量堅持到底。如果你還沒有悔改你的罪並將你的生命獻給上帝，我敦促你現在就這樣做。
感謝大家對這個事工的支持。我們很高興能與您一起閱讀末次號筒第42卷。一如既往，我們邀請您向我們發送您的代禱請求。我們總是給予每個祈禱請求單獨的關注。願我們主耶穌基督的恩典與你們同在。阿門。 Samuel David Meyer
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致謝 01.
Christian Aid, December 2022, http://christianaid.org.uk.
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